Hos salmedigteren Brorson er det en tydelig tanke, at Jesu lidelse allerede begynder med hans fødsel – korset kaster sin skygge indover stald og krybbe. Se fx julesalmen ”Her kommer Jesus, dine små”, v. 3 ”Velkommen fra din himmelsal til denne verdens tåredal, hvor man dig intet andet bød end stald og krybbe, kors og død”.

 

Maria er ofte klædt i røde og blå farver, hvor den røde farve symboliserer jord og den blå himmel, for at fortælle, at i Maria mødtes himmel og jord - Jesus er Guds søn og Marias barn.

 

Oksen og æslet, der er en fast bestanddel af julekrybbemotivet, henviser

til at Jesus kommer til alle mennesker ud over jorden. Oksen var et offerdyr hos jøderne og æslet var et urent dyr, der ikke kunne spises. Symbolsk forstået er oksen det jødiske folk, medens æslet symboliserer hedninge/alle andre folkeslag.

 

Hyrderne havde lav status og hørte til omkring stalden, medens de hellige tre konger havde høj status og kom langvejsfra. Hermed henvises til at Jesu fødsel berører alle, høj og lav – nær og fjern.

 

De hellige tre konger og gaverne har deres egen symbolik. Ifølge Origines fra Alexandria (død 254 e.kr.) repræsenterede de tre vise mænd de tre verdensdele, Asien, Afrika og Europa. På den måde kom De hellige tre konger til at repræsentere kongemagten i hele den da kendte verden. Det er derfor vi i krybbespillene ofte vil se den ene af kongerne fremstillet med sort eller mørk hud. I det 11. århundrede får De hellige tre konger også navne: Balthasar (afrikaner), Casper (asiat) og Melchior (europæer). De kommer med tre gaver: guld, røgelse og myrra. Disse gaver er symbolske og henviser henholdsvis til kongeværdighed, til guddommelighed og til én, der skulle dø. Myrraplantens vellugtende og sansebedøvende harpiks brugtes både som bedøvelsesmiddel til en døende, og i de ligkonserverende midler, som blev brugt ved balsamering eller forud for en begravelse.

 

De hellig tre konger var stjernetydere både ifølge Matthæusevangeliet og den kirkelige fortælletradition. De havde, som det hedder i Matthæusevangeliet, ”set hans stjerne gå op”, hvilket betød, at der skulle fødes en helt særlig konge på jorden. Det havde de læst om hos nogle profeter, der havde forudsagt, at der ville blive født en jødisk konge i Betlehem, og at stjernen var tegnet på denne fødsel. Det var altså stjernen, som ledte De hellige tre konger på sporet af Jesus. Derfor taler vi også om ledestjernen. Endvidere opfattes Jesus i kristendommen selv som ledestjerne. Han er den, der leder mennesker på rette spor i livet. Når mennesker lever efter det eksempel Jesus med sit liv og sin død var, ledes de til Guds rige eller Paradis, både forstået som noget,

der sker her og nu og noget, der sker efter døden.

 

Stjernen kom først til syne, da Jesus blev født, hvilket betyder, at De hellige tre konger først kunne påbegynde deres rejse mod Betlehem julenat. Da de tænkes at komme helt fra Babylon eller i hvert fald fra et land langt østpå, krævede det tretten dage at nå frem til Betlehem. De hellige tre konger dukker med andre ord ikke op julenat, hvor Jesus blev født, men først d. 6. januar. I de fleste krybbespil er det ellers sådan, at man forstiller sig, at de hellig tre konger kommer nærmest samtidig med hyrderne julenat for at hylde det nyfødte Jesusbarn. På den måde får man også høj og lav – fjern og nær til at mødes i det øjeblik Jesus bliver født og himmelen kommer til jorden.